Dans l'Amérique antique, les matériaux pour les bijoux de luxe devaient provoquer une réaction intense, sensuelle et conceptuelle, afin d'emmener ceux qui les portaient et les observaient vers d'autres dimensions. « En tant que créateur et artiste, cela me touche personnellement, explique David Yurman. Lorsque j’avais vingt ans et que je sortais avec Sybil, le Met était pour moi un véritable temple. Elle étudiait au Hunter College et je l’emmenais de Putnam Valley, où nous habitions, au centre-ville, puis j'allais au musée pour apprendre à connaître les secrets de la bijouterie. C'est comme ça que j’ai commencé. »

C'est de la fascination de David pour la bijouterie antique qu'est ensuite venue l'envie de transformer les formes historiques en créations contemporaines, une idée concrétisée par le premier bracelet Cable et qui se poursuit à ce jour. Le rôle fondamental qu'a joué le Met pour David et Sybil, ainsi que l'exploration révolutionnaire du luxe, des arts visuels et des femmes de pouvoir de Golden Kingdoms, leur a donné envie de parrainer l'exposition de l'institution new-yorkaise.

En Amérique antique, les métaux précieux n'étaient pas utilisés pour fabriquer de la monnaie ou des armes. Ils étaient habités par un pouvoir divin : l'or était associé au soleil et à l'homme, et l'argent à la lune et à la femme. L'orfèvrerie a probablement démarré en Amérique du Sud (vers 2 000 av. J.-C.) avec le repoussé, une technique consistant à marteler des feuilles de métal par l'arrière, produisant ainsi un relief subtil. L'orfèvrerie s'est alors lentement répandue vers le nord, depuis les Andes jusqu'à ce qui est aujourd'hui le Mexique.

Au début du premier millénaire, les orfèvres précolombiens ont maîtrisé des techniques visant à combiner de l'or et de l'argent, représentant ainsi l'union du masculin et du féminin. La fusion des matériaux a beaucoup plu à David Yurman, et les bijoux composés de différents métaux constituent la pierre angulaire de son travail de joaillerie.

Le rôle important des femmes dans ces sociétés, une découverte archéologique récente, est l'un des autres éléments de l'exposition ayant inspiré David Yurman. Certaines des créations les plus spectaculaires illustrent le pouvoir et l'importance des reines et des prêtresses, ce qui apporte une nouvelle perspective sur la conception du genre dans l'Amérique antique.
 

Ces œuvres complexes, richement décorées, révélaient également un symbolisme qui utilisait le corps comme toile de fond. Les bijoux qui attiraient l'attention sur la bouche de la personne qui les portait illustraient son éloquence. Les bijoux d'oreilles élaborés indiquaient l’appartenance à la noblesse. Lorsque les Espagnols sont arrivés en Amérique, ils identifiaient les classes dirigeantes à leurs lobes d’oreille allongés par de pesants bijoux d’une beauté spectaculaire.