Écrivain et premier photographe de l’équipe en Patagonie, Jeff Johnson
a rencontré Jimmy Chin, directeur de la photographie, en
2007, alors que ces deux sportifs de l’extrême étaient
pris dans une tempête de neige. Ils grimpaient la formation rocheuse El
Capitan, dans la vallée de Yosemite, 10 ans avant que
Jimmy Chin y retourne pour filmer
son documentaire de montagne primé aux oscars,  Free Solo .
« Nous étions en contact par radio, nous discutions de tout et de rien »,
se remémore Jeff Johnson. Jeff escaladait une des parois
granitiques d’El Capitan – qui peuvent atteindre
915 mètres, soit 2 fois et demi la hauteur de l’Empire
State Building. De l’autre côté se trouvaient Jimmy Chin
et un autre grimpeur, Conrad Anker.
Tous deux avaient défié un des reliefs de glace et de pierre les plus escarpés
et les plus dangereux au monde
pour le film  Meru de Jimmy Chin, sorti en 2015.

En 2008, quatre mois après leur première conversation,
Jeff Johnson et Jimmy Chin se sont retrouvés
au Chili. Ils travaillaient tous deux sur le documentaire
d’aventure 180° South, qui retrace le
voyage légendaire en Patagonie d’Yvon Chouinard
et Doug Tompkins – les hommes qui se trouvent respectivement derrière les marques Patagonia et
North Face. S’inspirant de ces deux esprits rebelles
dépeints par le film, Jeff Johnson et Jimmy Chin
ont réuni leurs passions communes, à savoir la grimpe, le
surf, la photo et les voyages.

Pour David et Evan Yurman, les aventures
de plein air sont d’éternelles sources d’inspiration,
et tout particulièrement le livre d’Yvon Chouinard, Let My People Surf. Ainsi,
Jeff Johnson et Jimmy Chin étaient les personnes idéales pour tester
une sélection de nos bijoux homme pendant leur dernier
surf trip au Nicaragua.

Jeff :

Nous sommes partis tourner la seconde partie de 180° Sud,
un périple de 6 mois en Amérique du Sud pour explorer les
origines de la marque Patagonia avec Yvon Chouinard et Doug
Tompkins.

Au cours des 10 à 15 dernières années, j'ai probablement fait plus d’alpinisme
que de surf. J'ai donc véritablement intégré le monde de
l’alpinisme, et c’était sympa d’emmener Jimmy dans ce voyage au
Nicaragua et de partager avec lui ma vision du surf.

Jimmy :

Jeff a passé bien plus de temps dans l’eau que moi,
et il adore grimper. J'ai évidemment passé bien plus
de temps à grimper que lui,  donc nous avions beaucoup
de choses à nous dire et beaucoup à apprendre l’un de l’autre.
Ces interactions et ces échanges valent de l’or. La vie
sur la route est très simple lorsqu'on fait un surf
trip. C'est créatif, on est dehors.

On vit, tout simplement. Ce sont nos racines. On n'avait pas besoin de grand-chose.
Et c'est tellement bon de se le rappeler à l’époque où
nous vivons. Nous sommes restés dans ce palapa sur la plage, accompagnant
des pêcheurs affronter les vagues. Nous avons fait beaucoup de tours en bateau,
ou nous avons simplement conduit le long des côtes à la recherche de bonnes
vagues. On surfait 5 à 6 heures par jour,
on mangeait puis on s’écroulait vers 20 h. C’était
un voyage de rêve, tout simplement parfait.

Jeff :

C’est dur. Demandez à n’importe qui, à Jimmy ou à n’importe quel grand
athlète. Ils vous diront tous que surfer est la
chose la plus difficile qu’ils aient jamais faite.

Je pense que mon addiction au surf vient en partie du fait
que c’est une activité qui n’est pas toujours accessible. C’est
tellement fugace qu’on a parfois du mal à avoir sa
dose. Alors qu’une montagne, un rocher ou même une
rampe de skateboard, ça ne bouge pas. Mais avec le surf,
on est face à Mère Nature, on est
entre ses mains.

Jimmy :

Le surf m’attire de plus en plus au fil des années. C’était
Il me transporte de la même façon que l’alpinisme,
le ski et les
montagnes. Il y a tant de points communs entre les
deux : être au cœur des éléments, sentir la puissance
de Mère Nature. En surf, on recherche la
houle issue des tempêtes. En tant que skieur, on recherche
aussi les tempêtes pour la neige, et plus elles sont grosses, mieux c’est. Il
y a tant de points communs entre les deux :
la réalité physique, l’aspect mental, le degré
d’engagement nécessaire pour y arriver.

En ski, la sensation de couper les virages et de diriger
ses skis, ainsi que la force de gravitation qu’on ressent quand
on prend un bon virage, sont similaires
à un « bottom turn » lorsque le rail de la planche est
dans l’eau. J’ai commencé à surfer il y a environ 20 
ans, mais je suis un gars de la montagne

Jeff :

Oui. Il y a eu un moment dans ma vie, quand j’avais 12 
ans et que je jouais au football, au football américain et au base-ball. Un
jour j’ai laissé tomber tous les sports organisés, je me suis coupé les cheveux et
j’ai pris un skateboard. Et à partir de là, il n’y avait plus que
le punk et le skate qui m’intéressaient.

Je me fichais de gagner ou de perdre. Je suis
venu au surf parce que ça m’apparaissait comme une
sous-culture. Ces gars, on ne sait pas trop
ce qu’ils font, ils ont l’air d’avoir leur
truc à eux. Bien sûr, il y a une partie du surf qui est
très axée compétition, mais ce n’était pas ce qui m’intéressait. J’étais
surtout attiré par la sous-culture et le côté
mystique qui l’entoure. C’était un choix de vie.
Même la photographie est un choix de vie, vous savez ? Ça m’a permis
de parcourir le monde et de surfer à m’en vider la tête.

Jeff :

Ça rend beaucoup plus humble. Jimmy peut
en témoigner. Je n’en ai vu qu’une infime partie, mais
lui, il a vu des trucs de fou.

Jimmy :

J’ai appris que le temps est la seule vraie monnaie
et que la vie n’est pas une répétition générale. Et je suis d’accord
avec Jeff. Au bout du compte, ça rend beaucoup plus humble. C’est
une bonne chose, ça aide à garder les pieds sur
terre. Contempler sa propre mortalité donne
une autre vision de la vie. On apprend que tout est question
d’amitié et d’aventure… vous savez, repousser
les limites du potentiel humain. Et tout ce qui vient
avec. On fait des sacrifices, mais on partage aussi des
expériences démentes et on crée des liens incroyables.
Selon moi, ces choses-là peuvent toucher tout le
monde, même si ces expériences proviennent d’un
univers qui ne vous est peut-être pas familier. J’ai vécu
certaines de mes expériences les plus fortes à la
montagne, dans l’océan et aux prises avec les éléments,
là où tout est abrupt et dépouillé. 

Jeff :

Je ne crois pas qu’on puisse vaincre la peur, on apprend juste
à la gérer différemment. Cela prend du temps, comme
tout le reste.

Jimmy :

Il faut travailler dur, analyser sa peur et
vivre avec elle jusqu’à se sentir capable de la dépasser. On
peut aussi gérer sa peur en la regardant de
façon objective. Souvent, les gens se retrouvent paralysés par
la peur lorsqu’ils ne font pas la distinction entre risque
réel et risque perçu. Cela peut paraître insurmontable
si on ne distingue pas les deux 

La peur prend aussi de nombreuses formes. Il ne s’agit pas seulement
des risques physiques, mais aussi des risques émotionnels et
des choix difficiles qu’il faut faire dans la vie.

Jeff :

En réalité, on s’est rendu compte qu’on était obsédés
par le matériel, mais dans le sens où on préfère en avoir moins. Nous
essayons d'en faire plus avec moins, que ce soit pour le surf ou
l’escalade, et le fameux truc de « faire plus avec moins » représente
vraiment la philosophie d'Yvon. Tout particulièrement en
escalade, les grimpeurs fonctionnent ainsi. Ils doivent
porter moins de poids pour être plus performants. Alors
ils essaient toujours de réfléchir à comment faire plus
avec moins. C'est quand on ne peut plus rien enlever d'autre
et que tout est dans sa forme la plus pure.

À vrai dire, on s’est mis à s’intéresser aux bijoux
parce qu’on a vu à quel point ils étaient bien conçus, même les
fermoirs. Les fermoirs sont totalement intégrés, et chaque
petit détail est particulièrement bien pensé. C’est vraiment
impressionnant. Ça a été une expérience totalement révélatrice pour nous.

Jimmy :

Et cette appréciation des créations élégantes est liée
à notre esthétique en tant que conteurs d’histoires visuelles,
mais également à l’utilisation d’un grand nombre d’outils différents. Ce sont
toujours les designs les plus simples et les plus élégants qui
résistent à l’épreuve du temps. On sait qu'un objet est
bien conçu lorsqu’il n'a pas bougé en 50 
ans. C’est pour ça que Jeff et moi avons été attirés par
les pièces qui étaient à la fois simples,
belles et élégantes, et pourtant intemporelles.

J’ai aussi beaucoup apprécié de voir les choix qu’Evan
[Yurman] a faits pour ces modèles, car
lorsqu’on choisit
une pièce, on sélectionne aussi les choix faits
par le créateur. Je me sens très lié
à ce processus.