Reposant sur les cycles de la lune et sur l'année solaire, le calendrier lunaire chinois a été créé il y a plusieurs milliers d'années afin de permettre aux agriculteurs de savoir quand planter et récolter. Le nouvel an lunaire débute le jour de la seconde nouvelle lune après le solstice d'hiver, entre mi-janvier et fin février, et cet événement est devenu l'une des fêtes les plus importantes dans de nombreux pays d'Asie. Les gens viennent du monde entier pour passer du temps avec leur famille, dire adieu à l'année écoulée et accueillir la nouvelle année avec des célébrations et des cadeaux qui représentent la chance et la prospérité.

Le 5 février 2019 marquera le début de l'année du Cochon et la fin d'un cycle de 12 ans basé sur le zodiaque chinois. Selon une version de ce très ancien récit, cette créature très populaire, symbole de chance, de richesse, de divertissement et de fertilité, a bien failli ne pas faire partie du calendrier lunaire.

Il y a  très, très longtemps, l'Empereur de jade, souverain du ciel, invita les animaux à faire la course pour son anniversaire. Il ne pouvait y avoir que 12 vainqueurs, qui décrocheraient chacun leur place au sein du premier zodiaque chinois.

Ils souhaitaient tous arriver en premier, mais pour atteindre la ligne d'arrivée, les animaux devaient traverser un cours d'eau au courant très rapide et puissant. 

Le rat se réveilla tôt mais ne sachant pas bien nager, l'animal futé attendit au bord de l'eau jusqu'à l'arrivée du bœuf. Il grimpa sur le dos de l'animal imposant, qui le transporta jusqu'à l'autre rive. Arrivé de l'autre côté, le rat se hâta devant le bœuf, décrochant ainsi la première place.

Neuf autres animaux, le tigre, le lapin, le dragon, le cheval, le serpent, le coq, le mouton et le chien, atteignirent bientôt la fin de la course.

Se tenant à la ligne d'arrivée, l'Empereur de jade se demandait qui serait le dernier vainqueur lorsqu'il entendit un couinement épuisé. Le cochon se dandina rapidement jusqu'à lui. 

« Comment se fait-il qu'un animal aussi rapide que toi arrive si tard ? », lui demanda l'Empereur de jade.

Le cochon grogna et répondit : « Mes excuses, cher Empereur de jade. J'avais faim et je me suis arrêté pour manger. Ensuite, je me suis endormi, je n'ai pas pu m'en empêcher ».

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